化学需氧量简称COD，是指水体中易被强氧化剂氧化的还原性物质所消耗的氧化剂的量，结果折成氧的量，以mg/L计，它是表征水体中还原性物质的综合性指标。在自然界的循环中，有机化合物在生物降解过程中不断消耗水中的溶解氧而造成氧的损失，从而破坏水环境和生物群落的生态平衡，并带来不良影响，从而确定了COD在水环境检测中的地位。

COD的分析原理基于氧化法，其定量方法因氧化剂的种类和浓度、氧化酸度、反应温度及反应时间等条件的不同而出现不同的结果，因此COD是条件性试验下的测定结果。另一方面，在同样条件下也会因水体中还原性物质的种类和浓度不同而呈现不同的氧化程度。因此，对于COD 来说，随着测定方法的不同,测定值也不同。经过广大业内人士的不断努力，不同检测方法的仪器相继问世，其检测方法各式各样，主要检测方法有重铬酸钾法、高锰酸钾法、分光光度法、快速消解法、快速消解分光光度法、电解法等。

COD的测定方法主要以氧化剂的类型来分类，最常见的是重铬酸钾法和高锰酸钾法两种。由于在规定的测定条件下，重铬酸钾的氧化能力大于高锰酸钾，所以CODCr> CODMn。一般说来，CODCr氧化率约为90%，而CODMn 的氧化率却不到50%，CODCr法常用于各种类型的废水；CODMn法仅适用于测定地表水、饮用水。