生化需氧量BOD是水体中的好氧微生物在一定温度下，将水中有机物分解成无机质这一特定时间内的氧化过程所需要的溶解氧量，是表示水中有机物等需氧污染物质含量的一个综合指标。生化需氧量BOD间接反映了水中可生物降解的有机物量，它说明水中有机物出于微生物的生化作用进行氧化分解，使之无机化或气体化时所消耗水中溶解氧的总数量，其值越高，说明水中有机污染物质越多，污染也就越严重。

目前，国际上通用的测定方法是在20℃±1的条件下测定5日的生化需氧量，即BOD5。那水质BOD为什么选用5日作为代表？污水中各种有机物得到完全氧化分解的时间，总共约需一百天，为了缩短检测时间，一般生化需氧量以被检验的水样在20℃下，五天内的耗氧量为代表，称其为五日生化需氧量，简称BOD5。

测定BOD5有很强的滞后性，测一个数值需要五天，拿到数值的时已经是五天以后，因为这个原因在很多的时候只关注COD的值，用BOD的时候是通过BC比(BOD/COD)来表示污水的可生化性。当BOD/COD大于0.3时，一般认为该废水具有可生化性。BOD5/COD值越大，废水可生化性评度越高，厌氧和缺氧条件下是利用厌氧菌消化废水中的有机物从而达到净化。

目前BOD5的测定方法有：标准稀释法、压差法、微生物传感器快速测定法、活性污泥曝气降解法。