水中各种溶解性盐类都以离子状态存在，均具有导电能力，水中溶解的盐类越多，离子也越多，水的电导率就越大。因此，根据水的电导率的大小，可以间接表示水中溶解固体的多少。作为反映水质状况的一个重要指标，通过电导率的大小能够初步确定水质状况。

但是纯净的水是不能导电的，但是也基本不存在百分之分纯净的水，水之所以可以导电是因为其中含有某些盐等电解质，许多物质溶于水时会形成离子，电解质又分为强电解质和弱电解质。弱电解质的电离与平衡常数、浓度、电离度均有关系；同样的，对于强电解质，溶液电导率也与浓度相关。所以，通过测量电导率的大小，可以间接计算出溶液中所含电解质的浓度，了解水中电解质的含量。因此，电导率是表示物质传输电流能力强弱的一种测量值。

水质电导率检测时，当施加电压于导体的两端时，其电荷载子会呈现朝某方向流动的行为，因而产生电流，用电流和电压测量值计算电导率。水溶液的电导率高低相依于其内含溶质盐的浓度，或其它会分解为电解质的化学杂质。水的电导率是测量水的含盐成分、含离子成分、含杂质成分等等的重要指标。水越纯净，电导率越低，水中杂质越多，电导率越高。所以根据测量电导率的大小，就可以基本判定水中杂质含量。

自然界的水体有很多种，不同的水体电解质含量各不相同，因此不同水体的电导率是不一样的，通过电导率的数据，就可以很快速的鉴别各种不同的水类别。比如海水、自来水、锅炉水、纯净水及超纯水等，根据电导率的测定就可以分辨出不同的水质，更好的服务于人类生活及工业应用。